Matt Renshaw zdobył pierwszą setkę w Testach od ponad dziewięciu lat i 280 dni, a jego 190 runów dało Australii kontrolę nad pierwszym meczem z Republiką Południowej Afryki. Australia zdobyła 390 runów, a potem RPA po pierwszym dniu prowadziła 27 za 1 (Markram 15*, Hazlewood 1-9).
Po długich dyskusjach o problemach w ich starzejącej się górnej kolejności Renshaw w pierwszym dniu wypracował w Durbanie imponujące, najlepsze w karierze 190 runów z 397 piłek. Tym występem zdecydowanie wzmocnił swoje szanse na miejsce w przyszłości australijskiej drużyny.
30-letni zawodnik urodził się w Middlesbrough i był dzieciństwa przyjacielem kapitana Anglii Joe Roota. Ich ojcowie grali razem w angielskich klubach krykieta. Gdy Renshaw miał siedem lat, jego rodzice wyjechali z Wielkiej Brytanii najpierw do Nowej Zelandii, a potem do Australii.
Jego występ miał ogromne znaczenie, bo Renshaw wyciągnął Australię z pozycji 124 za 6 do 390 runów wszystkich wicket. To mocne przypomnienie o zawodniku, którego kariera reprezentacyjna była dotąd przerywana.
“Lubię go jako zawodnika” – powiedział Simon Katich, były pałkarz reprezentacji Australii, w radiu SEN. “Kiedy po raz pierwszy wszedł na boisko, lubiłem go jako zawodnika, mimo że inni uważali, że gra zbyt defensywnie.”
“Myślę, że to jest to, czego ta drużyna potrzebowała i na co czekała” – dodał Katich.
Renshaw wykazał się ogromną cierpliwością i odpornością, odstawiając lub broniąc niemal każdą piłkę. W 2017 roku zdobył 184 runy w czwartym Teście przeciwko Pakistanowi, mając wtedy 20 lat. Później jednak w 10 Testach w dwóch okresach miał średnią zaledwie 19,41, zanim w tym roku wrócił do składu.
Znowu w drużynie
“Kilka lat poza drużyną, a w 2023 roku dostałem szansę. Myślisz wtedy, że nigdy więcej jej nie dostaniesz” – powiedział Renshaw.
“Kiedy trafiłem piłkę, żeby dobić do setki, krzyczałem do niej: ‘idź, idź, idź’. Dopiero wtedy to do mnie dotarło. To było naprawdę wyjątkowe.”
Przeciwko RPA leworęczny pałkarz w pierwszym dniu zdobył tylko trzy granice. Pierwsze 50 runów zdobył, atakując zaledwie 14,2% piłek, co było najniższym wskaźnikiem w górnej kolejności Australii. Drugiego dnia kontynuował spokojną grę, zdobywając punkty głównie na pozycjach od strony pola i za wicketem.
Rano Renshaw rozszerzył partnerstwo z kapitanem Patem Cumminsem do 86 runów. Następnie wspólnie z numerem dziesięć, Nathanem Lyonem, zbudował 134 runy, przez co bowlerzy RPA byli sfrustrowani i zmęczeni. Renshaw przejmował strzelanie, gdy było to potrzebne, chroniąc Lyona przed szybkością Anricha Nortjego, a z czasem stawał się coraz bardziej agresywny. Dołożył jeszcze 21 runów z numerem jedenaście, Joshem Hazlewoodem, zanim odpadł tuż po przerwie na herbatę.
Czy to rozwiąże problem górnej kolejności?
Świetny występ Renshawa oraz szybkie odpadnięcie otwierającego Ryana Rickeltona, który zdobył zero runów w 8,4 overa przed przerwą z powodu słabego światła, dają Australii dobrą pozycję do walki o zwycięstwo. Boisko spłaszczyło się drugiego dnia, ale później ma zacząć mocniej wspomagać skręt piłki.
Seria jest szeroko wyczekiwana, bo to powtórka ubiegłorocznego finału Mistrzostw Świata w Testach, który wygrała RPA. To także trzeci mecz z możliwych 21 Testów Australii przed Ashes następnego lata. Choć Renshaw prawdopodobnie zapewnił sobie miejsce w najbliższym czasie, jego występ nie rozwiewa wszystkich wątpliwości co do składu drużyny.
Gdy w sierpniu wrócił do kadry, zastąpił Jake’a Weatheralda jako otwierającego. W tym Teście został jednak przesunięty na piątą pozycję, gdy kontuzji uległ Cameron Green. Nic Maddinson otwierał z Travisem Headem, co było jedenastym różnym otwierającym duetem Australii od czasu odejścia Davida Warnera. Maddinson zdobył jednak kaczkę po 33 piłkach w pierwszym dniu.
Green, zwykle grający na piątce, ma wrócić do składu. Rozwiązaniem problemów z górną kolejnością mogłoby być przesunięcie Renshawa wyżej. Dobrze znałby się wtedy z Headem, który w Ashes zaskakująco został otwierającym i świetnie to wykorzystał, zdobywając stulecia w Perth, Adelajdzie i Sydney. Head pokazał jednak słabość, bo w czterech kolejnych inningach nie przekroczył 22 runów.
Renshaw mógłby też zostać w środku tabeli, a Green wrócić kosztem wszechstronnego Beau Websterа, co oznaczałoby, że Australia nadal szuka stałej pary otwierających.
“Nie mam pojęcia” – powiedział Renshaw o zbliżającej się decyzji. “To jest ponad moją pensję. Najważniejsze jest to, co najlepsze dla drużyny. Nie przejmuję się tym zbytnio.”
